Les programmes scolaires éduquent les élèves sur des questions liées au bassin hydrographique afin d’offrir un fondement permettant des décisions éclairées concernant les défis présentés par le lac.
Transmettre aux élèves des connaissances sur le bassin hydrographique et les ressources naturelles et culturelles à un âge précoce est essentiel pour promouvoir la prochaine génération de gestionnaires des ressources. Un apprentissage en classe et sur le terrain axé sur un riche contenu relatif au bassin du lac permet aux élèves de faire des choix personnels éclairés. Souvent, cette information atteint également la famille et les amis, lorsque les élèves partagent leurs connaissances et leurs valeurs à la maison.
Les programmes d’éducation axés sur le bassin versant commencent par la formation des enseignants. Les récents programmes de perfectionnement professionnel proposés par des partenaires dans le bassin versant ont inclus des cours de cycles d’étude supérieurs et des formations axées sur les lieux couvrant des sujets tels que l’infrastructure verte, le phytoplancton, le chemin de fer clandestin et la géologie. Les nouvelles connaissances acquises par les enseignants durant ces formations et transmises à leurs classes ont été exposées à l’intention du public par la Champlain Basin Education Initiative lors de sa célébration locale de la Journée mondiale de l’eau. Depuis 2018, cette manifestation présente des exemples de travaux d’élèves, souvent fondées sur le propre apprentissage de leurs enseignants, issus de 34 classes représentant 21 écoles dans le bassin.
Plusieurs nouveaux programmes scolaires transmettent directement aux étudiants les enjeux de la gestion par bassin versant du lac Champlain. En 2020, le programme Watershed Alliance du Lake Champlain Sea Grant s’est étendu de l’Université du Vermont à SUNY Plattsburgh, permettant à 450 étudiants de l’État de New York de prendre part à des programmes sur l’écologie des lacs et des rivières. Ce programme et d’autre enseignements sur le terrain dispensés par Paul Smith’s College, Miner Institute, Lake George Association et Trout Unlimited touchent plus de 4 000 étudiants chaque année.
La pandémie de COVID-19 a eu des conséquences très visibles et probablement très marquantes à long terme sur l’enseignement portant sur le bassin versant. La pandémie a exigé un réoutillage rapide des programmes de sensibilisation traditionnels dans les écoles au profit d’offres virtuelles. Les activités d’apprentissage interactif, les occasions pour les élèves de rencontrer des scientifiques et l’interprétation du patrimoine culturel proposés à des auditoires nombreux et à des classes qui ne sont pas en mesure de se déplacer vont vraisemblablement continuer sous une forme ou une autre après la pandémie.
Les programmes de sensibilisation du public et les mesures d’évaluation de leur efficacité contribuent à informer tous les citoyens sur les questions liées au bassin hydrographique.
Même durant la pandémie de COVID-19, les membres de la communauté ont bénéficié de diverses possibilités de participer à des nouvelles excursions à caractère scientifique, à des sorties récréatives conduites par des naturalistes ou à des visites guidées historiques. Cette programmation publique est au cœur de l’action des organismes locaux voués au bassin hydrographique. Les sorties qu’ils organisent offrent un apprentissage pratique portant sur tout un éventail de sujets, depuis la reconfiguration des allées de maisons résidentielles de façon à réduire le ruissellement jusqu’à la diversification de l’habitat en plantant d’une végétation indigène.
Quantifier les changements dans les comportements personnels qui résultent de ces programmes peut s’avérer difficile, mais nombre de nos partenaires commencent à mesurer l’efficacité des actions de sensibilisation et d’éducation. Des organismes locaux ainsi que des programmes et institutions de plus grande envergure font des évaluations et enquêtes à long terme de leurs programmes pour pouvoir mesurer leurs succès et orienter les actions à venir.
Par exemple, le Lake Champlain Sea Grant a enquêté auprès de participants à une excursion éducative en bateau. Un an après l’excursion, 51 % des personnes interrogées ont déclaré éviter l’achat de matières plastiques, 31 % laissent l’herbe coupée sur la pelouse pour améliorer l’infiltration de l’eau et 65% ont déclaré avoir partagé les connaissances acquises avec d’autres.
Le LCBP collabore avec des partenaires à la réalisation d’une enquête menée sur l’ensemble du bassin versant et qui mesure les connaissances des parties intéressées sur les questions liées au bassin hydrographique ainsi que les niveaux d’engagement et de protection des ressources par les résidents. Les résultats de l’enquête permettront d’évaluer l’efficacité des efforts de sensibilisation et de façonner les futurs programmes proposés au public par nos partenaires.
Le programme de sensibilisation environnementale aux rampes de mise à l’eau sur le lac Champlain reste un aspect important de la sensibilisation du public. Les employés inspectent les bateaux susceptibles de transporter des espèces aquatiques envahissantes et fournissent au public une information sur la prévention de la propagation de ces espèces. L’Adirondack Watershed Institute (AWI) de Paul Smith’s College, la Lake George Association, le LCBP et de nombreuses associations liées au lac assurent la surveillance des rampes.
Le personnel du LCBP et de l’AWI a touché près de 193 000 personnes sur les lieux de mise à l’eau du lac Champlain de 2018 à 2020 (Figure 21). 16 % environ des embarcations inspectées durant cette période transportaient des espèces aquatiques, dont la moitié des espèces envahissantes. Les employés ont accueilli environ 30 % d’usagers en plus sur les lieux surveillés et le personnel sur les lacs intérieurs ont constaté des augmentations de fréquentation de 25 % ou plus en 2020.
Ces groupes collaborent à la collecte et l’analyse des données et à la formation du personnel pour s’assurer que les plaisanciers reçoivent une information cohérente sur l’ensemble de la région. Les programmes ont affiné leurs techniques d’enquête sur le comportement des plaisanciers et ont observé que 60 % des 93 724 propriétaires d’embarcations interrogés avait pris des mesures pour empêcher la propagation d’espèces aquatiques envahissantes. Cette mesure sera utile à l’avenir pour contrôler l’efficacité des actions de sensibilisation.
La Resource Room du LCBP à ECHO, Leahy Center for Lake Champlain à Burlington, a accueilli plus de 30 000 visiteurs par an en 2018 et 2019, en promouvant le respect de l’environnement par l’action personnelle et des partenariats avec les collectivités. Le personnel encourage les visiteurs à explorer les bassins versants près de chez eux et fournit des renseignements sur les organismes locaux de protection de l’environnement. Le personnel partage du matériel d’interprétation sur le lac Champlain, présente les programmes et fournit des ressources éducatives axées sur le milieu. La Resource Room est restée ouverte pendant une bonne partie de la pandémie de COVID-19 et elle a ajouté de nouvelles ressources sur le patrimoine culturel, créé une bibliothèque plus diversifiée pour les visiteurs et répondu aux questions en ligne durant cette période.
