Le lac Champlain fournit une eau potable de qualité à plus de 145 000 personnes.
Le lac Champlain est une source sûre et fiable d’eau potable pour environ 24 % de la population du bassin. Il y a 100 fournisseurs publics d’eau dans le bassin du lac Champlain, qui prélèvent, traitent et distribuent de l’eau pour l’usage et la consommation. Comme c’est le cas dans une grande partie du monde, la consommation d’eau non traitée est considérée dangereuse et est déconseillée.
Tous les services publics de distribution d’eau sont tenus d’analyser la teneur de 86 contaminants potentiels dans l’eau potable, dont divers micro-organismes, désinfectants, sous-produits de désinfection, contaminants inorganiques et organiques et radionucléides. L’eau potable du lac Champlain dépasse rarement les limites pour quelconque de ces contaminants.
Les poissons du lac Champlain peuvent être appréciés en toute sécurité dans le cadre d’un régime alimentaire équilibré si les avis de consommation sont observés.
La pêche est un moyen important d’interaction des personnes avec l’écosystème du lac. L’État de New York, le Vermont et le Québec ont chacun établi des niveaux de sécurité de consommation des poissons à l’intention des pêcheurs dans leurs juridictions respectives.
Le mercure connaît une bioconcentration à travers la chaîne alimentaire, ce qui signifie que les poissons prédateurs les plus gros et plus âgés contiennent plus de mercure que les petits poissons. Par conséquent, une espèce de petite taille telle que la perchaude contient généralement des niveaux moindres de mercure que la truite grise (touladi), un poisson prédateur plus gros. Les enfants et les femmes en âge de procréer étant plus sensibles aux effets néfastes de la consommation de mercure, les avis sont parfois plus restrictifs pour ces groupes.
Des mesures locales et nationales ont permis d’abaisser les concentrations en mercure dans plusieurs espèces de poissons du lac Champlain. Cela était particulièrement vrai des années 1990 jusqu’à 2011, où le niveau de mercure a baissé dans pratiquement toutes les espèces de poissons échantillonnées (Figure 1). De 2011 à 2017, toutefois, la tendance s’est inversée et une augmentation du mercure a été observée dans toutes les espèces échantillonnées. La raison de cette inversion n’est pas claire et des études sont en cours pour identifier les causes potentielles de cette évolution.
Les rivières et lacs du bassin du lac Champlain sont sécuritaires à la baignade la majorité du temps.
Le bassin du lac Champlain offre d’innombrables lieux de baignade avec ses 954 kilomètres (587 milles) de rives, 54 plages publiques sur le lac et des centaines de fosses dans les rivières. Durant l’essentiel de la saison de baignade, la majorité des plages sur le lac Champlain sont salubres et ouvertes au public. Prises toutes ensemble, les 17 plages publiques incluses dans la Figure 2 étaient ouvertes à la baignade environ 97 % du temps du Memorial Day (dernier lundi de mai) au Labor Day (premier lundi de septembre) durant la période 2018 à 2020. Lorsqu’une plage publique est fermée pour des raisons sanitaires, cela est généralement lié à des efflorescences de cyanobactéries, qui ont entraîné des fermetures environ 2 % des jours durant cette période, ou à des niveaux élevés de coliformes, qui ont entraîné des fermetures moins de 1 % des jours. Bien que plusieurs de ces plages n’aient connue que très peu voire aucune fermeture de 2018 à 2020, la plage de St. Albans Bay Park a été la plus touchée et était ouverte 87,5 % du temps.
