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Qualité de l’eau

Pathogènes

Les risques de pathogènes peuvent affecter la pratique de loisirs sur le lac Champlain.

Des virus ou organismes nuisibles pour la santé, également appelés pathogènes, peuvent être transportés de l’appareil digestif des animaux à tout lac ou rivière, y compris ceux du bassin du lac Champlain. Ces pathogènes peuvent être présents dans l’eau qui vient au contact de déjections d’animaux de compagnie, de la faune ou du bétail qui circulent à travers la région ou dans les eaux usées non traitées. Comme il est difficile de tester la présence de chaque pathogène provenant de cours d’eau dans le lac ou l’eau potable, les fournisseurs d’eau potable et les responsables de plages publiques pratiquent la numération de coliformes, un ensemble de bactéries essentiellement inoffensives qui sont présentes dans l’appareil digestif de tous les animaux, y compris des humains. Des concentrations élevées de coliformes peut indiquer une contamination fécale et la présence possible de pathogènes provenant des cours d’eau. Les niveaux élevés de coliformes dans des zones particulières du lac Champlain s’observent généralement uniquement à la suite à des pluies diluviennes qui entraînent des bactéries, des sédiments et des polluants dans le lac.

Les trop-pleins d’égouts unitaires (TPEU) unitaires sont des sources potentielles de pathogènes qui sont difficiles à éliminer.

Pour minimiser la menace posée par les pathogènes d’origine hydrique et d’autres polluants, il est habituellement préférable que les systèmes d’évacuation aient des réseaux de canalisations séparées pour transporter indépendamment les eaux pluviales et les eaux usées domestiques. Toutefois, plusieurs municipalités dans le bassin du lac Champlain ont des réseaux « unitaires », où les flux d’eaux pluviales et d’eaux usées domestiques sont combinés au sein d’un même réseau de canalisations pour être acheminés jusqu’à une station d’épuration des eaux usées. Lorsque de fortes précipitations produisent un ruissellement d’eaux pluviales qui excède la capacité d’un réseau unitaire, un trop-plein d’égouts unitaires (TPEU) permet à une partie de cette eau d’être déversée dans un cours d’eau voisin par le biais de canalisations de trop plein (Figure 3). Lors d’un débordement des eaux usées non traitées ou partiellement traitées peuvent s’écouler dans un ruisseau ou une rivière pour finir dans le lac. Bien que les débordements puissent être une cause principale de niveaux de coliformes temporairement élevés localement, leur contribution à la pollution du lac Champlain par les nutriments est insignifiante par rapport à d’autres sources.

Des efforts sont en cours pour mieux comprendre et lutter contre les sources de coliformes dans les cours d’eau du bassin du lac Champlain. La ville de Plattsburgh, par exemple, a fait appel à une technologie de suivi par l’ADN pour déterminer la source de coliformes ayant entraîné des fermetures de plages publiques de la commune sur les rives du lac Champlain. L’étude a montré que les mouettes et les vaches constituaient les sources les plus fréquentes de coliformes par temps sec et à la suite d’orages n’ayant pas provoqué de débordements. Après les orages ayant entraîné des débordements, les principales sources étaient les mouettes, les humains et les chiens.

D’importants efforts ont été déployés pour réduire le nombre de ces débordements dans le bassin du lac Champlain. Depuis 1990, le nombre de déversoirs de débordements d’eau usées dans les régions New-Yorkaises et Vermontaises du bassin ont chuté de 87 à 31. Des municipalités dans tout le bassin travaillent à réduire la pression sur leurs systèmes d’eaux pluviales par la séparation de leurs réseaux, l’élimination des points de déversement, la remise à niveau de leurs stations d’épuration et la mise en œuvre de projets d’infrastructures vertes de gestion des eaux pluviales visant à réduire les apports d’eaux pluviales.

Figure 3 | Trop-pleins d’égouts unitaires dans le bassin du lac Champlain
Figure 3 | Trop-pleins d’égouts unitaires dans le bassin du lac Champlain