Le lac Champlain est une ressource unique et inestimable pour les habitants et les visiteurs de notre région. Des milliers de personnes se tournent vers le lac pour leur subsistance, leur inspiration ou leur revitalisation. Les affluents du lac sont les forces vitales de l’écosystème, reliant les collectivités et les habitats depuis les confins les plus éloignés du bassin versant jusqu’au lac lui-même. Le Programme de mise en valeur du lac Champlain (Lake Champlain Basin Program, LCBP) est engagé à protéger, à restaurer et à préserver le lac Champlain et de son bassin versant au moyen de partenariats concertés et en s’appuyant sur la force de ses communautés.
Le LCBP et ses partenaires assurent la gestion du bassin du lac Champlain par une approche « Pression – État – Réponse ». Dans ce modèle, les « pressions » correspondent aux problèmes liés aux activités humaines, l’« état » décrit la situation de l’écosystème au moyen de données scientifiques et la « réponse » est le plan établi par LCBP pour protéger et restaurer le lac Champlain et de son bassin hydrographique. Tous les trois ans, le Rapport sur l’état du lac et les indicateurs d’écosystème rend compte de l’état de l’écosystème du lac et du contexte dans lequel les pressions exercées par les activités humaines ont conduit à ce point. Le LCBP présente les données scientifiques sous forme de graphiques accompagnés d’interprétations scientifiques claires et d’une carte de pointage des indicateurs d’écosystème, qui offre une vue concise de l’état actuel et des tendances à long terme de plusieurs paramètres importants.
Le LCBP se réjouit d’inclure un nouvel indicateur d’écosystème dans ce rapport, le premier en près de deux décennies, qui permettra aux lecteurs de mieux comprendre comment évolue la fréquence à laquelle le lac gèle complètement et les effets potentiels de la tendance du réchauffement sur l’écosystème du lac. Le rapport contient également plusieurs nouvelles figures pour illustrer l’évolution des niveaux de chlorures, la relation entre le phosphore et l’azote et leurs effets potentiels sur les efflorescences de cyanobactéries (algues bleu-vert) et l’accès par le saumon atlantique (ouananiche) à ses habitats traditionnels dans les principales rivières du bassin. Une nouvelle carte dans le rapport met en évidence les superficies protégées à travers le bassin et l’emplacement des plages publiques sur le lac. L’accès public est aujourd’hui plus important que jamais, car la pandémie de COVID-19 amène les gens à rechercher de nouvelles formes d’activités de loisir sur les milieux protégés, les lacs et les réseaux de sentiers publics.
De nombreux constats partagés dans ce rapport sont encourageants. Les gestionnaires des pêcheries ont réduit de 33 % le nombre de truites grises ensemencées, une décision qui fait suite au succès constaté de la reproduction de truite grise indigène sur plusieurs années. Les sondages ont montré que 60 % des plaisanciers prennent des mesures de précaution pour empêcher la propagation d’espèces envahissantes, signalant une plus grande sensibilisation à la responsabilité de chacun dans la prévention de l’introduction et de la propagation des espèces envahissantes. De nouveaux programmes connectent les élèves et les adultes à l’histoire et au patrimoine de la région et même hors région pour en apprendre plus sur le bassin versant du lac Champlain.
Ce rapport décrit également plusieurs défis en cours. La quantité de nutriments déversés dans le lac pas son bassin versant doit être réduite chaque année pour répondre aux objectifs de qualité de l’eau et les efflorescences de cyanobactéries par temps chaud ont toujours une incidence sur les activités de loisir dans de nombreuses parties du lac. En dépit de plusieurs interceptions d’espèces envahissantes et de mesures de prévention, la puce d’eau en hameçon a été découverte dans le lac en 2018.
Alors que la pandémie de COVID-19 a apporté d’innombrables changements à travers le monde et fortement limité la participation du public en 2020, de nombreux programmes de sensibilisation et d’interprétation ont été reportés ou proposés sur des plateformes virtuelles. Nombre de ces nouvelles méthodes d’information et d’implication du public resteront permanentes et façonneront notre travail de protection et de restauration de la santé du bassin à l’avenir.
En association avec des partenaires nouveaux et existants, le LCBP travaille à adresser, amplifier et traduire ses messages à l’intention d’un nombre croissant de collectivités, à encourager les projets et les programmes qui visent au-delà de la simple sensibilisation et à élaborer de nouvelles approches qui se veulent plus inclusives. Cette démarche concertée incluant tous les usagers du lac aidera la communauté à réaliser ses objectifs partagés : qualité de l’eau, la santé des écosystèmes, vitalité des collectivités et un public informé et impliqué.
Le site Web du Rapport sur l’état du lac du LCBP complète la version imprimée (en anglais) et propose du contenu supplémentaire, les versions anglaise et française complètes du rapport, ainsi qu’une bibliographie des publications scientifiques et des rapports techniques sur lesquels s’appuie le rapport. Pour plus d’information, visitez www.sol.lcbp.org
